MESSOUD
ʿIlm al-mīqāt, la science du moment
Pendant des siècles, la détermination des heures de prière était une discipline à part entière, avec ses propres instruments, ses propres tables et ses propres mathématiques.
Il existe un domaine d'études que vous n'avez probablement jamais abordé à l'école. Il s'appelle ʿilm al-mīqāt : la science de la détermination du moment. L'objectif était aussi simple que grandiose : savoir quand il est temps de prier.
Ce n'était ni une affaire secondaire ni un passe-temps. C'était un métier, avec une fonction officielle, des instruments en laiton et les mathématiques les plus complexes de l'époque comme outils.
Pourquoi il faut calculer
Les cinq prières ne sont pas fixes. Elles sont liées au soleil. Fajr commence à l'aube. Dhuhr lorsque le soleil vient de dépasser son point culminant. Asr lorsque l'ombre d'un objet atteint une certaine longueur. Maghrib au coucher du soleil. Isha lorsque le dernier crépuscule a disparu.
Le soleil n'est pas le même partout. À Rotterdam, il se lève différemment qu'à Marrakech, et en juin différemment qu'en décembre. Pour connaître le moment exact, il faut donc calculer. Avec l'endroit où l'on se trouve, avec le jour de l'année et avec la position du soleil.
Les hommes derrière les chiffres
Les mathématiques nécessaires à cela ne sont pas apparues de nulle part. Elles ont été élaborées par des astronomes dont les tables ont perduré pendant des siècles.
A créé des tables permettant de calculer à l'avance la position du soleil et de la lune. Son nom survit dans le mot algorithme, le titre de son livre dans le mot algèbre.
A mesuré la durée de l'année avec une telle précision que ses chiffres ont été utilisés pendant des siècles, y compris par les astronomes en Europe.
Leur travail ne servait pas qu'à la prière. Mais la question de savoir quand la prière commence en faisait partie, et est devenue une discipline à part entière.
Le gardien du temps de la mosquée
À partir du XIIIe siècle environ, une grande mosquée employait quelqu'un qui ne faisait que cela : le muwaqqit, le gardien du temps. Il déterminait les heures de prière et les transmettait au muezzin, qui appelait à l'adhan.
Le plus célèbre est Ibn al-Shatir, gardien du temps de la Grande Mosquée de Damas au XIVe siècle. Il a construit le cadran solaire pour cette mosquée. Il a également développé des modèles pour le mouvement des planètes qui ressemblent étrangement à ce que Copernic a décrit deux siècles plus tard.
Leurs outils de travail
Astrolabe
Vous mesurez la hauteur du soleil, placez le disque dans cette position et lisez le temps restant jusqu'au moment suivant.
Cadran solaire
Sur les murs des mosquées, il y avait des cadrans avec des lignes supplémentaires, non seulement pour les heures mais aussi pour le début de Dhuhr et Asr.
Quadrant
Un quart de cercle avec un fil à plomb, permettant de lire la hauteur du soleil ou d'une étoile.
Tables
Pour chaque latitude, des listes des heures pour chaque jour de l'année. Des milliers de lignes, calculées et transcrites à la main.
Asr, et pourquoi il y a deux méthodes
Asr est la seule prière qui ne dépend pas de la hauteur du soleil, mais de la longueur d'une ombre. On plante un bâton à la verticale et on regarde la longueur de son ombre. Au point culminant de la journée, cette ombre est la plus courte. Ensuite, elle s'allonge.
Les savants divergent d'opinion sur la longueur qu'elle doit atteindre. Ce n'est pas une erreur de calcul, mais une divergence d'opinion ancienne et reconnue.
Où ces connaissances sont allées ensuite
Les calculs de ʿilm al-mīqāt n'ont jamais disparu. Ils ont simplement été déplacés. Ce qui a disparu, c'est la visibilité sur eux.
Les astronomes enregistrent les mouvements du soleil et de la lune en chiffres, avec une précision suffisante pour durer des siècles.
sur parcheminLe muwaqqit calcule les heures pour sa propre ville. Ceux qui passaient devant la mosquée pouvaient simplement lire le cadran solaire.
sur le mur de la mosquéeHeures égales, trains et fuseaux horaires. Le temps devient quelque chose d'uniforme partout, indépendant du soleil et de l'endroit où l'on se trouve.
dans des calendriers imprimésVotre téléphone connaît les heures, mais ne montre pas comment il les obtient. Une table pouvait être consultée. Une application, non.
dans une applicationLa précision n'était pas un détail technique. C'était une forme de respect.
Pourquoi nous vous racontons cela
MESSOUD n'a rien inventé
Nous résolvons le même problème avec les moyens d'aujourd'hui. Les heures pour votre ville sont calculées à l'avance et stockées dans la montre. Ensuite, la montre n'a pas besoin d'Internet ni de téléphone. Elle connaît les moments et les affiche.
Et comme autrefois, il y a de la place pour les différences. Vous choisissez le taqwim que vous suivez, et si vous voulez asr selon la méthode standard ou la méthode hanafite. Celle de votre propre mosquée est également possible.
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