MESSOUD
ʿIlm al-mīqāt, la science du moment
Pendant des siècles, la détermination des heures de prière fut une discipline à part entière, avec ses propres instruments, ses propres tables et ses propres mathématiques.
Il existe un domaine d'étude que vous n'avez probablement jamais abordé à l'école. Il s'appelle ʿilm al-mīqāt : la science de la détermination du moment. L'objectif était aussi simple que profond : savoir quand il est temps de prier.
Ce n'était ni une affaire secondaire ni un passe-temps. C'était une profession, avec un poste officiel, des instruments en laiton et les mathématiques les plus complexes de l'époque comme outils.
Pourquoi il faut calculer
Les cinq prières ne sont pas fixées à des heures précises. Elles dépendent du soleil. Fajr commence à l'aube. Dhuhr lorsque le soleil a juste dépassé son zénith. Asr lorsque l'ombre d'un objet atteint une certaine longueur. Maghrib au coucher du soleil. Isha lorsque le dernier crépuscule a disparu.
Le soleil ne se comporte pas de la même manière partout. À Rotterdam, il se lève différemment qu'à Marrakech, et en juin différemment qu'en décembre. Pour connaître l'heure exacte, il faut donc calculer. Avec le lieu où l'on se trouve, le jour de l'année et la position du soleil.
Les hommes derrière les chiffres
Les mathématiques nécessaires à cela ne sont pas apparues de nulle part. Elles ont été élaborées par des astronomes dont les tables ont perduré pendant des siècles.
A créé des tables permettant de calculer à l'avance la position du soleil et de la lune. Son nom survit dans le mot algorithme, le titre de son livre dans le mot algèbre.
A mesuré la durée de l'année avec une telle précision que ses chiffres furent utilisés des siècles plus tard, y compris par les astronomes en Europe.
Leur travail servait à bien plus qu'à la seule prière. Mais la question de savoir quand la prière commence en faisait partie, et est devenue une discipline à part entière.
Le gardien du temps de la mosquée
À partir du XIIIe siècle environ, une grande mosquée employait quelqu'un dont la seule tâche était de déterminer les heures de prière : le muwaqqit, le gardien du temps. Il fixait les heures de prière et les transmettait au muezzin, qui lançait l'adhan.
Le plus connu est Ibn al-Shatir, gardien du temps de la Grande Mosquée de Damas au XIVe siècle. Il construisit le cadran solaire pour cette mosquée. Il élabora également des modèles pour le mouvement des planètes qui ressemblent étonnamment à ce que Copernic écrivit deux siècles plus tard.
Leurs outils de travail
Astrolabe
Vous mesurez la hauteur du soleil, placez le disque dans cette position et lisez le temps restant jusqu'au moment suivant.
Cadran solaire
Sur les murs des mosquées se trouvaient des cadrans avec des lignes supplémentaires, non seulement pour les heures, mais aussi pour le début du Dhuhr et de l'Asr.
Quadrant
Un quart de cercle avec un fil à plomb, permettant de lire la hauteur du soleil ou d'une étoile.
Tables
Pour chaque latitude, des listes des heures pour chaque jour de l'année. Des milliers de lignes, calculées et transcrites à la main.
Asr, et pourquoi il existe deux méthodes
Asr est la seule prière qui ne dépend pas de la hauteur du soleil, mais de la longueur d'une ombre. On plante un bâton à la verticale et on observe la longueur de son ombre. Au point le plus haut de la journée, cette ombre est la plus courte. Ensuite, elle grandit.
Les savants divergent d'opinion sur la longueur qu'elle doit atteindre. Ce n'est pas une erreur de calcul, mais une ancienne et reconnue divergence de vues.
Où la connaissance a ensuite évolué
Les calculs de l'ʿilm al-mīqāt n'ont jamais disparu. Ils ont simplement été déplacés. Ce qui a disparu, c'est leur visibilité.
Les astronomes enregistrent le mouvement du soleil et de la lune en chiffres, assez précisément pour durer des siècles.
sur parcheminLe muwaqqit calcule les heures pour sa propre ville. Ceux qui passaient devant la mosquée pouvaient simplement lire le cadran solaire.
sur le mur de la mosquéeHeures égales, trains et fuseaux horaires. Le temps devient quelque chose d'uniforme partout, indépendant du soleil et du lieu où l'on se trouve.
dans les calendriers imprimésVotre téléphone connaît les horaires, mais ne montre pas comment il les obtient. On pouvait vérifier une table. Pas une application.
dans une applicationLa précision n'était pas un détail technique. C'était une forme de respect.
Pourquoi nous racontons cela
MESSOUD n'a rien inventé
Nous résolvons le même problème avec les moyens d'aujourd'hui. Les heures pour votre ville sont calculées à l'avance et stockées dans la montre. Ensuite, la montre n'a pas besoin d'internet ni de téléphone. Elle connaît les moments et les affiche.
Et, comme autrefois, il y a place pour la différence. Vous choisissez le taqwim que vous suivez, et si vous voulez l'asr selon la méthode standard ou hanafite. Même celle de votre propre mosquée est possible.
Découvrez DAWAR